Itineraire de trois semaines au Panama

Le Panamá, cette parcelle de terre nichée entre mer des Caraïbes et océan Pacifique. Peu connu du grand tourisme, c’est pourtant un pays extraordinaire, qui m’aura étonnée jour après jour. Entre volcan, chaîne de montagnes, forêt tropicale abritant une des biodiversités les plus développées de la planète et plages paradisiaques, le Panamá ravira tous les voyageurs en quête d’authenticité, de calme et de dépaysement. Je vous propose donc d’apprendre à découvrir ce pays et je vous dévoilerai ensuite mon itinéraire au Panama de trois semaines. avec un point sur le budget en fin d’article. Bonne lecture !🌴🐢

Assurez-vous d’avoir lu l’article sur tout savoir avant de partir au Panama avant de lire la suite

    1. Pourquoi choisir le Panama pour destination ?
    2. Comprendre le Panama : ses archipels et ses zones d’intérêts
           2.1. San Blas, merveille préservée des Indiens Kunas 🏝️🐚
           2.2. Bocas del Toro, le paradis des surfeurs 🏄‍♂️💦
           2.3. Las Perlas et ses fonds marins coralliens 🐠🐡🤿
           2.4. Isla Coïba : paradis de la plongée sous-marine ! 🐬🦈
           2.5. Barrière montagneuse : Boquete et son volcan Baru 🌋
           2.6. Panama City, l’impressionnante 🏢📉
    3.  Mon itinéraire de trois semaines au Panama 🗺️
           Jour 1 : arrivée à Panama City
           Jours 2 à 3 : archipel des San Blas
           Jour 4 : vallée de Anton
           Jours 5 à 10 : Santa Catalina et plongée à Isla Coiba
           Jour 11 : Boquete et ascension du Volcan Baru
           Jours 12 à 13 : archipel de Bocas del Toro
           Jours 16 à 17 : Panama City, découverte de la vieille ville
    4. Budget pour mon itinéraire au Panama 💸

Pourquoi choisir le panama pour destination ?

Hormis son canal et le scandale financier qui l’a fait se révéler aux yeux du monde en avril 2016, je ne connaissais pas grand chose du Panamá. C’est en voulant partir à l’aventure que j’ai modestement décidé de m’essayer à défricher le pays. Je dis « défricher », car j’avais vraiment eu du mal à trouver des informations à son sujet en 2016. Avec l’arrivée du COVID, une petite mise à jour s’imposait, alors nous voici. 🌿🐊

Pourquoi partir au Panama ?

    • En premier lieu, pour la diversité que ce pays a à offir. En effet, entre reliefs montagneux et volcans, plages de sable blancs et archipels paradisiaques, fonds sous-marins incroyables et faune/flore qui n’a rien à envier à son voisin le Costa Rica, le Panama régalera tout voyageur en quête d’aventures.
    • Si vous cherchez la découverte de nouvelles cultures, le Panama est également fait pour vous. La communauté Kunas continue de perdurer ses traditions, et c’est un véritable bonheur pour ceux qui, comme moi, sont fascinés par les cultures.
    • Vous êtes un amoureux de nature, ne cherchez plus ! Foncez au Panama. Vous aurez notamment peut être la chance d’assister à la naissance de centaines de tortues sur l’une des plages les plus appréciées de cette espèce pour la reproduction.
    • Enfin, si vous souhaitez un séjour hors des sentiers battus… c’est bel et bien au Panama que vous pourrez le faire. C’est en effet un pays encore peu visité des touristes venant en Amérique Latine.

Je vais donc tenter de rendre cet article le plus précis possible afin de vous aider à y voir plus clair. Au final, c’est véritablement un pays que j’ai adoré, d’une variété incroyable. Je tenterai donc de vous lister les choses à savoir avant de partir, que faire lors d’un itinéraire au Panama et peut être, qui sait, vous glisser l’envie de partir à la découverte de ce formidable pays d’Amérique Centrale. 😊🐢

Archipel des San Blas, au Panama.

Barrières naturelles du Panama

Pour commencer cet article, un premier aperçu sur la situation géographique de ce petit bout de terre. Impossible de préparer un itinéraire au Panama sans savoir où il se situe 😊

Le Panamá est délimité :

  • à l’ouest par le Costa Rica 
  • et à l’est par la Colombie
  • au sud, on y trouve l’océan Pacifique 
  • et au nord ce sont les eaux chaudes de la mer des Caraïbes qui vous attendent 
  • enfin, le pays est séparé en deux par le fameux canal, qui le délimite donc en deux zones distinctes.
Voici une carte du Panama pour vous aider à mieux vous situer. À l'ouest, le Costa Rica. À l'est, la Colombie. Bordé de part et d'autre part l'Océan Atlantique et l'Océan Pacifique. On voit également les différents archipels paradisiaques qui bordent le Panama.

Les différents archipels du Panama

Les archipels font partis des atouts indéniables du pays. Lors d’un séjour au Panama, je ne peux que vous recommander de ajouter à votre itinéraire ces archipels. Chaque archipel a ses avantages et les voyageurs qui s’y rendent ont des raisons bien spécifiques de le choisir. Quatre grandes zones peuvent ainsi être délimitées (c.f. carte ci-dessus, zones en bleu et pointillés) : 

  • archipel des San Blas, au nord est (Caraïbes)
  • Bocas del Toro, au nord ouest (Caraïbes)
  • Las Perlas, au sud est (côte Pacifique)
  • enfin, la zone naturelle protégée de l’Isla Coïba, au sud ouest (côte Pacifique)

L'archipel des San Blas au Panama 🐚🏝️

Imaginez des eaux cristallines à perte de vue, entourant des centaines d’îlots isolés où s’aligneune végétation vierge et luxuriante de palmiers et cocotiers. Des bicoques sur pilotis, alignées face à la mer qui s’étend à perte de vue. Sur la plage, des coquillages gigantesques entre quelques noix de coco. Vous voilà arrivés sur l’archipel des San Blas au Panama, en pleine mer des Caraïbes.

Les quelques 400 îles que compte l’archipel de San Blas s’émaillent le long de la côte Caribéenne, pratiquement jusqu’à la frontière colombienne. Elles forment une province autonome, gérée exclusivement par ses habitants : les indiens Kunas. 

Ces derniers ont conservé leur propre culture : langue, coutumes et même système économique. L’archipel vit en effet de la pêche et (plus récemment) du tourisme. Mais aussi du commerce de noix de coco, avec lesquelles ils réalisent des échanges avec la Colombie (US$ 1 = 1 noix de coco).

Sans une honce d’hésitation, l’archipel des San Blas est un incontournable à ajouter à votre itinéraire au Panama. Ces parcelles de terre sont préservées du tourisme de masse. En effet, aucune structure hôtellière n’a le droit d’y élire domicile. En vous y rendant, ce sont chez les indiens de la communauté que vous irez. Au programme : cabanons sur la plage et bungalows sur pilotis. Un cadre absolument incroyable. 

Un des îlots des San Blas, au Panama

Que faire aux San Blas, Panama ?

On peut se baigner dans les eaux chaudes de l’archipel, mais la plongée en bouteille y est interdite pour des raisons de protection de l’environnement sous-marin. Pour s’y rendre, sachez qu’il existe des liaisons aériennes qui vous permettront notamment de voler en avions légers pour vous délecter du paysage sublime qui s’offre alors à vous à bord d’un Cessna Caravan.

En vous rendant dans l’archipel des San Blas lors de votre itinéraire au Panama, il vous faudra vivre au rythme des Kunas : repas issus de la pêche du jour, activités en bateau, levers et couchers plus ou moins alignés avec ceux du soleil.

Comment rejoindre les San Blas depuis Panama City ?

Pour rejoindre les San Blas depuis Panama City, je peux vous proposer de jeter un coup sur le site Getyourguide. C’est un site spécialisé, qui recense les meilleures activités à faire. Elles sont toutes notées par les voyageurs précédents, et le prix est affiché en toute transparence. Autre avantage : l’annulation est gratuite (ce qui peut être utile avec le COVID).

Idées d’activités à faire aux San Blas :

Budget : en fonction du budget que vous souhaitez investir dans cette escale, vous dormirez dans de luxueuses paillotes ou dans des endroits plus modestes, généralement à même le sol, sans eau courante ni électricité. Il est, enfin, également possible de réserver des tours en voiliers. 

 

L'archipel de Bocas del Toro, paradis des surfeurs 🏄‍♂️💦

Avis aux amateurs de surf ! L’archipel de Bocas del Toro est mondialement connu pour être l’un des spots de surf les plus prisés de la planète. Situé dans le nord ouest du pays, l’archipel est en fait constitué de neuf îles principales. La plus connue est Colón, où se trouve la capitale (Bocas del Toro). Si l’île la plus connue (Colon) est prisée des touristes, sachez qu’une grande partie des autres îles reste bien à l’abri des regards. Si vous n’êtes pas surfeurs, vous pouvez sans nul doute envisager de vous rendre dans cette partie du pays et l’ajouter à votre itinéraire au Panama.

Que faire à Bocas del Toro ?

Plusieurs autres activités peuvent en effet être envisagées sur place. Tours en bateau à la découverte des îles alentours (Bastimentos, San Cristobal, Solarte, Cayo Agua, Pastores ou encore Popa), ateliers d’initiation à la cuisine locale, location de vélos – ou de quad – pour faire le tour de l’île… Vous pourrez ainsi avoir tout le loisir de vous perdre dans la jungle préservée et sauvage (c’est le mot), où il est fréquent d’observer des paresseux, singes hurleurs, toucans, perroquets ou encore iguanes. En parlant de reptiles, sachez qu’une partie de la jungle sur Colón est habitée par quelques caïmans, mais ces derniers n’ont aucune hâte de vous rencontrer, aucune crainte donc. 🐊🌿

À voir / à faire : la plage de Bluff, située à 11 kilomètres au nord de la ville de Bocas. Cette plage de sable blanc est connue pour accueillir chaque année la venue des tortues de mer géantes, qui viennent y pondre leurs oeufs. 🐢 En fonction de la saison, il est donc possible d’assister soit à la ponte, soit au formidable combat menés par les petits pour atteindre la mer. Un spectacle édifiant que je n’ai malheureusement pas pu admirer. Cette plage est bien évidemment strictement surveillée durant ces périodes. Un programme d’éco-tourisme est en place sur cette plage. Pour en savoir plus, c’est par ici. De avril à août, des visites de nuit sont organisés avec des guides certifiés pour venir observer les tortues.

L'une des superbes plages de Bocas del Toro, encore préservée et sauvage ; les vagues y sont particulièrement impressionnantes et parfaites pour les surfeurs aguerris

Las Perlas et ses fonds marins coralliens 🐠🐡🤿

Cet archipel est situé sur la côte pacifique du Panamá, dans le golfe du Panamá. Deux cents îlots le forment et la plus grande île est l’Isla del Rey. L’île principale est l’Isla Contadora. 

Las Perlas doit son nom à l’exploitation faite au XVIe siècle par les Espagnols des nombreuses perles naturelles que pêchaient les amérindiens dans les bancs d’huitres qui tapissaient alors les fonds marins.

L’archipel est le plus accessible de tous. Il est joignable à partir d’un vol intérieur au départ de Panamá City (en moins d’une demi-heure). L’archipel comporte de très jolies plages et des fonds sous-marins coralliens. Malheureusement, on n’y trouve plus de perles, mais les eaux sont riches en poissons.

Insolite : de juillet à septembre, il est même possible d’y observer des baleines à bosse. 

Quand y aller : niveau météo, mieux vaut s’y rendre à la saison sèche (de décembre à avril). Le reste de l’année étant la saison des pluies.

 

Isla Coïba : paradis de la plongée sous-marine ! 🐬🦈

La zone de Isla Coïba est comparée aux îles Galapagos : véritable joyaux naturel, cet archipel abrite une faune marine impressionnante. Entre mi-août et décembre, les baleines à bosse viennent y mettre bas, mais vous pourrez également les apercevoir en dehors de ces périodes (nous en avons observé au large au mois de février).

Les eaux chaudes et peu profondes de l’île et de ses îlots abritent également une population de tortues, requins, dauphins et un vaste récif corallien. Amateurs de snorkeling ou plongeurs avérés, il est possible d’observer toutes ces espèces animales à la fois… un spectacle édifiant !

Situé dans le golfe de Chiquirí, au large de Santa Catalina, l’archipel de Coïba est une immense réserve naturelle qui abrite le Parc national de Coïba. Sa zone est inscrite depuis 2005 au patrimoine mondial de l’UNESCO et ses fonds marins sont protégés.

À voir / à faire : sachez qu’il est possible de passer son PADI Open Water Diver au Panama. Et je dois dire qu’Isla Coiba est l’endroit rêvé pour se voir délivrer sa certification de plongeurs. Eaux chaudes, et fonds sous-marins riches, c’est un véritable régal ! 

La certification est remise par l’organisation de plongée sous-marine PADI, qui vous permet une fois la théorie et la pratique passées, de pouvoir plonger jusqu’à 18 mètres de profondeur avec un binôme. Je ne peux que vous conseiller de vous rendre au centre PADI Panama Dive Center, situé sur la rue principale de Santa Catalina (www.panamadivecenter.com ; page Facebook). L’équipe est chaleureuse, professionnelle et met bien évidemment la sécurité au premier plan de toutes ses plongées. Je vous parle ici de mes plongées à Isla Coiba et de mon passage du PADI au Panama.

Un banc de raie, d'une centaine d'individus, juste sous nous lors d'une plongée
Photo prise par notre centre de plongée PADI à Isla Coïba

Barrière montagneuse : Boquete et son volcan Baru 🌋

Réputée pour la douceur de son climat et son cadre naturel préservé, la petite ville de Boquette est nichée au coeur d’une vallée escarpée, non loin de la ville de David. C’est notamment pour ses randonnées que l’on décide de s’y rendre, mais également pour l’ascension du point culminant du Panama : le volcan Barú, qui culmine à plus de 3400 mètres. Pour ce dernier, il est nécessaire d’avoir un bon niveau de randonnée ; à défaut, je vous conseille d’organiser le tour avec un 4×4, car le chemin escarpé pour arriver à son sommet n’est pas de tout repos (prévoir 6-7h d’ascension et 5h pour redescendre). Enfin, si vous le pouvez, essayez de vous y rendre durant la fête des fleurs et du café (Feria de las Flores y del Café), qui s’y tient tous les ans durant une dizaine de jours au mois de janvier.

Panama City, l'impressionnante 🏢📉

Impossible de clore cet article sans parler de la capitale panaméenne. Point de départ de votre itinéraire au Panama (la très grande majorité des vols internationaux arrivent ici), la ville de Panamá impressionne dès les premières minutes. 

Seconde ville d’Amérique Latine en terme de gratte-ciel après Saó Paulo au Brésil, ses 300 buildings vous accueilleront, toutes lumières sorties.

Panamá City est située dans l’isthme de Panama, à l’entrée du canal, du côté de l’océan Pacifique. L’aéroport d’Albrook vous servira pour les vols intérieurs. Profitez de votre passage à Panama City pour visiter le fameux canal, ainsi que la vieille ville : Casco Viejo.

Mon itinéraire de trois semaines au Panama

Jour 1 : arrivee a Panama City

Panama City est la ville d’arrivée des vols internationaux. N’oubliez pas de regarder par le hublot au moment de l’atterissage, vous pourrez voir sur votre gauche le fameux canal ainsi que tous les navires qui attendent leur autorisation pour entrer dans le port. C’est une ville hypnotisante, à deux vitesses. On se croirait à Miami avec tout ces gratte-ciels qui pointent vers le haut, mais nous sommes bien en Amérique Centrale.

Le fameux canal du Panama et la skyline de la capitale panaméenne en toile de fond

Jours 2 et 3 : archipel des San Blas

Les San Blas, c’est l’archipel le plus authentique du Panama. Les 400 ilôts coraliens qui forment cet archipel sont tous plus beaux les uns que les autres. Comme expliqué plus haut, seuls une soixantaine sont habités par les indiens Kunas, qui gèrent la zone en toute autonomie. Pas d’électricité ni d’eau courante généralement, ce sera une vie à la dure durant plusieurs jours. Mais quel bonheur de déconnecter de tout, au beau milieu de la mer des Caraïbes ! Une véritable bouffée d’air frais. Au programme : farniente, snorkelling, et découverte de la culture Kunas. Le récit de mon expérience ici.

Archipel des San Blas, Panama

Jour 4 : vallee de Anton

El Vallee de Anton est située dans la province de Cocle. C’est un écrin de verdure au milieu du pays. C’est un village rural touristique d’un peu plus de 7 000 habitants. Elle est située à moins d’une tentaine de kilomètres de la panaméricaine qui traverse tout le Panama. Les bus à destination et en provenance de Panama City sont fréquents et il faut compter environ 2h pour relier la capitale panaméenne à Antón. Quelques jolies cascades dans le coin (el Macho). La région est également connue pour être l’un des habitats de la grenouille dorée du Panama, une espèce endémique en danger d’extinction. Certaines forêts autour de la ville sont des zones protégées.

Vallée de Anton, située au centre du Panama

Jours 5 a 10 : Santa Catalina et plongee a Isla Coiba

Comme expliqué plus haut, le Mont Barù est le point culminant du Panama. Nous avons réalisé son ascension en 4×4 (il est possible de le faire à pieds mais c’est tout bonnement éreintant et les conditions météos ne nous permettait pas de réaliser ce trek à travers la forêt dense et humide). Boquete est, quant à elle, la capiale de l’écotourisme au Panama. Un stop à vraiment ajouter à votre itinéraire au Panama.

Un banc de dauphins qui a croisé le chemin de notre bateau sur notre aller, une baleine à bosse est sortie de l'eau 5 minutes plus tard. Les eaux d'Isla Coïba ont vraiment quelque chose de magique !

Jours 11 : Boquete et ascension du volcan Baru

Comme expliqué plus haut, le Mont Barù est le point culminant du Panama. Nous avons réalisé son ascension en 4×4 (il est possible de le faire à pieds mais les conditions météos ne nous permettait pas de réaliser ce trek à travers la forêt dense et humide).

Boquete est, quant à elle, la capiale de l’écotourisme au Panama.

Un stop à vraiment ajouter à votre itinéraire au Panama.

Le mont Baru au lever du soleil

Jours 12 a 15 : archipel de Bocas del Toro

Bocas del Toro est le paradis des surfeurs. Les eaux chaudes et cristallines de la mer des Caraîbes offrent à cet archipel un lieu tout bonnement idéal pour les adeptes de ce sport. Les vagues sont immenses, véritablement. Ce sont des rouleaux compresseurs qui emportent chaque tentative de surfeurs un peu aventurier dans l’âme. Mais quel bonheur de voir ces sportifs dans les rouleaux.

L’‘archipel comprend de très jolies îles et c’est aussi un lieu où les tortues viennent pondre dans le sable à un moment précis de l’année.

Par ailleurs, profitez-en pour aller sur Starfish beach, une plage couverte d’étoiles de mer. Un lieu magique dans un cadre exceptionnel, qui rend l’expérience encore plus belle. 

Starfish Beach à Bocas del Toro : une plage parsemées de ces étoiles de mer.

Jours 16 a 17 : Panama City, decouverte de la vieille ville

Véritable mégalopole à la croisée des océans et des continents, Panama City est une ville impressionnante, infatiguable, toute en constrastes. 

Certains édifices sont le témoignage d’un passé passionant. D’autres, plus récents, sont la preuve que le pays est en train d’avancer, tourné vers le ciel avec ses dizaines de gratte-ciels. La capitale du Panama est un véritable coup de coeur.

Casco Viejo, la vieille ville de Panama City

 

Et vous, quel est votre itinéraire pour votre séjour au Panama ? Si vous avez des questions, des suggestions, je serais heureuse de vous y répondre !