Conseils pour reussir son excursion dans le Salar d'Uyuni

Des lieux à part sur la planète, il en existe plusieurs Des lieux si singuliers qu’on à peine à croire qu’ils sont réels. Le Sud Lipez et Salar d’Uyuni font partis de ces quelques endroits incroyables. Ce trek est un des tours les plus réalisés du continent sud américain avec le Machu Picchu. Comment choisir son agence pour son excursion dans le Salar d’Uyuni ? Quelle durée ? Quelle est le budget pour une excursion dans le Salar d’Uyuni ? Peut-on faire un tour hors des sentiers battus dans le Salar d’Uyuni ? Quels vêtements porter et comment s’équiper ? C’est à toutes ces questions que je vais tenter de répondre dans cet article. Voici quelques conseils et astuces pour vous permettre de profiter du mieux possible de votre excursion dans la Salar d’Uyuni ! 😀 

Article mis à jour en février 2022

  1. La ville d’Uyuni
  2. Choisir une agence pour son excursion au Salar d’Uyuni
  3. Les différents treks et excursions dans le Salar d’Uyuni
  4. Astuce : comment minimiser le prix de son trek dans le Salar d’Uyuni 
  5. Passage de la frontière Bolivie/Chili en combiné Salar d’Uyuni et Sud Lipez
  6. Conseils avant le départ 
  7. Comment s’équiper pour le Salar d’Uyuni 
  8. Quelle meilleure période pour partir dans le Salar d’Uyuni

La ville d'Uyuni

Uyuni, perchée à près de 3 700m d’altitude, est une ville de la Bolivie. Elle est notamment connue pour son célèbre Salar ; un désert de sel qui s’étend sur plus 10 600km², ce qui en fait le désert de sel le plus vaste au monde.

La ville est quelconque : jolie mais sans grand intérêt. Quelques belles places mais tout – ou presque – est fait pour le tourisme : maison de change (où le taux pour l’euro est scandaleux : 7,30 pour 7,77 taux officiel en août 2016), petits cafés, marché local pour emplettes de dernière minute… Nous arrivons sur place à 7h avec notre bus de nuit (compagnie Panamerica, 80 bolos au départ de La Paz). Une fois débarqués, nous nous empressons de trouver l’agence qui nous permettra de partir à la découverte d’un des lieux qu’il nous tardait le plus de découvrir depuis le départ.

Choisir une agence pour visiter le Salar d'Uyuni

De nombreuses agences proposent une excursion au départ d’Uyuni. Il peut sembler difficile de faire son choix car elles offrent grobalement toutes le même programme dans une gamme de prix similaire. Pour faire votre choix, je vous conseille de vous renseigner au préalable sur les forums en lisant les avis récents sur certaines agences à éviter pour avoir un retour le plus à jour possible. Le risque est celui de tomber sur un chauffeur qui a pour habitude de boire quelques bières de trop lors des haltes stratégiques ; attention donc aux chauffards. À défaut de rouler complètement bourré, attendez vous à ce que votre chauffeur mâche en permanence des feuilles de coca (on ne peut pas tout avoir).

Une fois sur place, négocier directement avec les agences restera sans doute le meilleur moyen pour ressentir le sérieux de ces dernières et avoir la possibilité de modifier quelque peu le trajet pour éviter les foules (un circuit à contre courant par exemple).

Tour d'horizon des différents treks dans le Salar d'Uyuni

Globalement, trois solutions s’offrent à vous. Les prix varient bien sûr en fonction de la durée de l’excursion souhaitée et de la ville de départ.

Possibilité numéro 1 Salar d’Uyuni : boucle classique avec départ et retour sur Uyuni
Durée : 3 jours
Avantage : découverte des paysages époustouflants du Sud Lipez, pour un tarif abordable
Inconvénient : c’est le tour le plus répandu donc vous risquez de vous retrouver à plusieurs endroits en même temps que d’autres tours 
Budget : 650 à 1000$B (entre 80 et 130€ environ, taux de change février 2022)

Possibilité numéro 2 Salar d’Uyuni : départ de Tupiza
Avantage : moins de touristes, moins d’agences, et donc plus facile pour réaliser un tour « à la carte »
Inconvénient : le coût final par personne, en moyenne plus elevé de 300$B en comparaison à un tour classique avec départ d’Uyuni*
Budget : 900 à 1300$B (entre 115 et 150€ environ)

Hors des sentiers battus💡: ce circuit vous permettra à minima l’opportunité de réaliser le parcours en sens inverse des tours classiques. C’est généralement le critère principal qui donne envie aux voyageurs de choisir un départ de Tupiza.

Possibilité numéro 3 Salar d’Uyuni : passage frontière Bolivie/Chili avec arrivée à San Pedro de Atacama 
Durée : entre 3 à 4 jours
Avantage : moins de touristes, permet de rejoindre le Chili depuis la Bolivie, et découverte d’une partie de l’immensité du désert d’Atacama 
Inconvénient : le coût 
Budget : 1000 à 1200$B (environ 140€ environ)

Hors des sentiers battus💡: c’est vraiment une alternative intéressante (c’est d’ailleurs celle que nous avons choisie et nous ne le regrettons pas).

tarifs calculés selon le taux de change $B-EUR datant de février 2022

Sud Lipez, Chili (2016)
Sud lipez trek uyuni
Laguna canapa sud lipez
Cimetière trains miniers Uyuni
Salar Uyuni et illusions d'optiques
dakar-uyuni

Astuce pour payer moins cher son trek dans le Salar d'Uyuni

Pour minimiser le prix de votre excursion sans pour autant réduire en réduire la qualité, n’hésitez pas à négocier. Les agences seront plus ouvertes à négocier leurs tarifs :

  • juste avant la fermeture (entre 18 et 19h)
  • ou tôt le matin dès l’ouverture (entre 6h30 et 7h00)

Il faut savoir que :

  • les agences n’ayant pas encore réussies à compléter leurs jeeps accepteront de négocier plus facilement
  • plus une jeep est pleine, plus le prix peut être négocié/divisé entre les participants 
  • les tarifs peuvent varier (légèrement) d’une agence à une autre, n’hésitez donc pas à jeter un coup d’oeil à ce qu’il se fait à côté
  • il est possible de demander des tours hors des sentiers battus si vous êtes nombreux ou du moins à contre courant, en reliant les différents stops habituellement visités en sens inverse et ainsi éviter la foule
  • le prix minimum tourne aux alentours de 650$B pour un circuit normal, 900$B pour un départ de Tupiza et 1000$B pour un combiné frontière Bolivie/Chili et Sud Lipez. 

Notre trek au Salar d'Uyuni : passage de la frontière Bolivie/Chili et Sud Lipez

Nous concernant, nous avons payé 670$B par personne pour un combiné frontière Bolivie/Chili et Sud Lipez (environ 80€, soit 30% moins cher que ce qui était initialement demandé). Nous sommes partis de Uyuni à destination de SPA incluant :

  • le chauffeur (qui faisait également office de guide)
  • les hébergements en gîte avec eau chaude et électricité
  • repas sur 3 jours + bouteilles d’eau.

À ce prix, se rajoutent les 50 bolos nécessaires pour le passage de la frontière.

Notre fine équipe, à l'heure du départ pour le Salar d'Uyuni

Conseils avant le départ dans le Salar d'Uyuni

Avant de partir, il est essentiel de faire deux trois emplettes.
Une fois dans le désert, les prix sont démentiels. Uyuni dispose d’un petit marché où vous pourrez faire le plein de bouteilles d’eau et petits encas à manger (les repas frugaux servis peuvent nécessiter de rajouter quelques grignotages). Vous serez sans doute surpris de voir les stands du marché emplis de fruits, côtoyer des monticules de papier toilette… mais croyez-moi, un rouleau ou deux de papier toilette par 4×4 ne sera pas de trop une fois coincés dans le désert pendant 3 jours !

Restez-au chaud
Si vous partez dans la foulée de votre arrivée à Uyuni, je vous conseille de prendre un petit déjeuner dans un des nombreux cafés de la route principale. Une pause méritée au chaud, avant le départ pour le grand froid. Gardez néanmoins en tête que les départs des agences se font aux alentours de 10h30… ne soyez pas en retard !

Prenez de quoi vous couvrir (il fait froid dans le désert) 
Gants, écharpes, bonnets, chaussettes épaisses, polaire : le Sud Lipez se situe à environ 4000m d’altitude sur les plateaux, n’attendez pas des hébergements grands luxe avec chauffage ! Et pour tout savoir sur comment s’équiper, je vous invite à lire cet article 

Embarquez avec vous un sac de couchage pour les nuits glaciales (il ne sera pas de trop si vous partez lors de la période de l’hiver austral, équivalent aux mois d’été français !). Si vous n’en avez pas, sachez que les agences vous en proposeront généralement en échange de 50$B.

Pensez aux lunettes de soleil (réverbération intense au Salar) et éventuellement à la crème solaire

Prévoyez de la monnaie pour payer les entrées additionnelles aux parcs et lieux touristiques (30 bolos d’entrée pour l’île aux cactus, 150 d’entrées pour les lagunes en réserve naturelle, 10 pour payer les douches d’eau chaude dans certains endroits…)

Rechargez bien les batteries de vos téléphones et appareil photo… pas (ou peu) d’électricité dans les hébergements évidemment situés en plein milieu du désert.

Comment s'équiper pour un trek dans le Salar d'Uyuni ?

Première chose essentielle : un sac-de-couchage adapté. Il fait (très) froid dans le Salar d’Uyuni une fois la nuit tombée. Assurez-vous d’avoir un sac-de-couchage supportant des températures négatives jusqu’à -15°C. Voici une sélection des sac

Comment choisir un sac de couchage adapté ?
Il faut prendre en compte à la fois le poids (peut varier entre 800g et 2kg), l’encombrement / le volume (entre 8L et 20L, à faire entrer dans un sac de 60L cela peut vite être contraignant) et bien évidemment les températures maximales (pour un trek au Salar d’Uyuni par exemple, assurez-vous que votre sac supporte des températures jusqu’à -15°. Attention pour ce type de sac aux températures extrêmes, les prix peuvent facilement s’envoler (entre 250 et 400€) ! À noter qu’il existe des sacs de couchage en matières synthétiques, moins performants mais aussi bien moins chers (à partir de 175€). NB : j’ai acheté le mien au Vieux Campeur à Strasbourg pour 335€, 835g de duvet de canard, supporte des températures jusqu’à -16°, 11L d’encombrement, 1,2kg. 

À quoi servent les vêtements thermiques ?
Les vêtements thermiques servent à évacuer la transpiration tout en vous gardant au chaud. L’avantage des matières thermiques ? Pas de mauvaises odeurs car la sueur est renvoyée vers l’extérieur et on reste au sec. Il régule la température de sorte à ce que vous n’ayez jamais ni trop chaud, ni trop froid. Parfait pour les frileuses comme moi 🥶. Pour être efficace, il doit être moulant (sans trop serrer bien sûr).

Comment bien choisir ses vêtements thermiques ?
Il est à noter qu’il existe deux possibilités pour un vêtement thermique : les synthétiques ou ceux en laine de Mérinos. Outre un prix qui divise dans un premier temps, les vêtements thermiques en laine de Mérinos possèdent un nombre considérable d’avantages. Aucune odeur, adapte parfaitement la température de votre corps en fonction des fluctuations extérieures (vous serez au chaud par temps très froid mais également protégé en cas de températures plus élevées), très légère et sèche rapidement. Pour le grammage et à l’occasion de mon séjour en Amérique Latine en pleine période d’hiver austral, j’ai choisi un vêtement à 200g/m² (pour un apport important de chaleur pour des activités moyennement intenses par temps froid) et un autre à 250g/m² (apport de chaleur très important ; réservé à des activités peu intenses par temps très froid).

Meilleure période pour partir dans le Salar d'Uyuni

Le Salar est accessible toute l’année. Deux possibilités s’offrent à vous et vous permettront de découvrir ce lieu fabuleux dans des conditions bien différentes.

D’AVRIL À DÉCEMBRE

C’est la saison sèche et le Salar… est donc sec, forcément. Les jeeps et 4×4 peuvent donc effectuer la traversée tranquillement. Le sol est craquelé et on prend alors conscience de toute son immensité. Il est aussi possible à cette période de l’année de visiter l’île d’Incahuasi (celle couverte de cactus) ; dont certains sont âgés de plus de 1200 ans !

DE JANVIER À MARS

C’est la saison des pluies. Le Salar se recouvre alors d’une légère couche d’eau. Sa surface (entièrement plane) se transforme alors en un immense noir, reflétant les nuages et le ciel. L’horizon semble alors s’y fondre. C’est généralement un spectacle incroyable.

Mon avis ? Je m’y suis rendue durant l’hivers austral (les mois d’été en Europe) et j’en garde un souvenir mémorable. Quoi qu’il en soit, que vous visitiez le Salar en période sèche ou saisons des pluies, vous ne pourrez qu’être enchantés de ce lieu et de son immensité incroyable. Et puis… ça vous laisse la possibilité d’y retourner pour la saison suivante 🙂